日本酒の歴史 〜 いつどのように誕生したのか起源をまとめてみた

昔も今も日本伝統のお酒として、多くの人を喜ばせてきた日本酒ですが、その歴史については意外にも知られていません。
そこで今回、日本酒の歴史における始まりの部分、つまりは「日本酒の起源」について簡単にまとめていきます。

歴史を知ることで、今まで以上に日本酒を面白いと思うかもしれません。

日本酒の起源…2000〜2500年前には造られていた？

日本酒はいつ誕生したのでしょうか？
かなり古くから日本酒のルーツとなる米由来のなんらかのお酒は造られていたとされ、米の栽培(稲作)が中国大陸から伝わった後の、今から約2000〜2500年前の弥生時代頃が起源だと考えられています。
昔のお酒はほぼ自然発酵によって造られていたため、稲作が日本にやってきてから比較的すぐに、米のお酒が誕生したのではないか、というわけです。

米が自然発酵してなんらかの酒が誕生していたとされる。

しかしこれは何か記録に残っているわけではなく、あくまで歴史専門家らによる推測に過ぎません。
では記録として登場するのはいつ頃でしょうか？

記録に残る日本酒のルーツ

日本酒のルーツと思しき記述がある書物が登場するのは、上記の起源説よりずっと後。
今から1300年ほど前の、西暦700年代のいくつかの書物にそれらしき記述が見つかっています。

700年頃になると書物に米の酒が登場する。

口噛みの酒

713年以降に書かれたとされる「大隅国風土記(おおすみこくふうどき)」
この書物の中に、米を噛んで容器に入れ、一晩おくことでお酒を造っていたとされる「口噛みの酒」が登場します。

ちなみに、ここで言う「噛む」という行為が、今でも酒造りを意味する言葉として使われる「醸す(かもす)」に変化したと考えられています。

カビを利用した酒

713年頃に書かれたとされる「播磨国風土記(はりまこくふうどき)」
これには、「米にカビが生えたので、それを用いて酒を造らせ、宴を開いた」と書かれており、すでに米由来のお酒が飲まれていたことがわかります。

ちなみに、この記述は、今に続く麹を使った製法のルーツともされています。

他にも、712年にできた「古事記」にも米由来のお酒の記述があるため、確実に700年代には、日本酒の元となるお酒は造られていたと言えます。
また、このころのお酒は米の粒が残り濁った状態とされており、そのことから「濁醪(だくろう)」とも呼ばれていたのだとか。
この呼び名が変化して「どぶろく」となったようです。

米のお酒は元々、神事に欠かせない飲み物だった

このように様々なルーツを持つ日本酒ですが、当初はもっぱら豊作祈願などの神事に用いられていたようです。
奈良時代には、酒造りは朝廷などで行われるようになるなど、神事に備えていたとされています。
また、「古事記」や「日本書紀」「万葉集」などには「神酒(ミキ)」などとして登場することからも、聖なる飲み物として考えられていたことがわかります。

それに関連して、酒の神を祀る神社もいくつかあり、いまでも参拝することができます。

いずれにしても、ここで登場したお酒は、いまの日本酒のようにさらっとした透明のお酒ではなく、白濁したどぶろくのようなものだったとされています。
これが、時代とともに進化していき、江戸時代にいまと同じような見た目のお酒(いわゆる清酒)が完成したとされています。