焼酎でよく見る「減圧蒸留」と「常圧蒸留」の違いって何？

焼酎のラベルや説明文などをみていると「減圧蒸留」や「常圧蒸留」などと記されていることがあります。
明らかに専門用語なうえ、ちょっと難解な響きがあるため、なんとなく見過ごしていた方も多いのではないでしょうか？

実はこの減圧蒸留と常圧蒸留なる用語は、焼酎の製法を表すもの。
そう聞くとさらに難しく感じるかもしれませんが、これについて少しでも知っておくと、事前に「味わいのヒント」を知ることができるようになります。

一言で言うなら、スッキリ味わいの減圧蒸留としっかり味わいの常圧蒸留。

本記事ではこれについてもう少し詳しく、減圧蒸留と常圧蒸留の違いなど基本的な情報を、焼酎初心者の方でもわかりやすいよう簡単に解説していきます。
後半ではそれぞれの製法を用いた、有名な焼酎銘柄もご紹介。

そもそも蒸留とは？

減圧蒸留と常圧蒸留とは、焼酎の作るうえで欠かせない「蒸留」という工程に関する用語で、少し違った仕組みを用いるため二つの用語に分かれています。

そもそも蒸留とはどういうものなのでしょうか？
まずお酒とは、お米や麦などの原料をアルコール発酵させた飲み物。
この発酵させたお酒のアルコール度数を、さらに高めて度数の強いお酒を作りだす工程が「蒸留」です。
要するに蒸留とは、アルコールを強めるための工程ということですね。

この蒸留という工程を経たお酒は、蒸留酒(スピリッツ)と呼ばれ、焼酎の他にもウイスキーやジン、ウォッカやテキーラなど度数が強いお酒がこれにあたります。

蒸留の仕組み

蒸留の仕組み。お酒に例えると左のフラスコが蒸留釜にあたる

蒸留は、蒸留釜に入っている液体(お酒の場合、モロミ)を沸騰させて、湯気となって蒸発していったものを、冷やして再び液体にすることです。
かなりざっくりに言うと、湯気を液体に変えることです。

これでなぜアルコール度数が高まるかというと、水とアルコールの沸点が違いを利用し、うまくアルコールを抽出しているから。
水は100℃で沸騰するのですが、アルコールはさらに低い78℃で沸騰します。
この沸点の違いを利用し、アルコールだけをうまく沸騰させることによって、アルコール純度の高い、つまりは度数が高いお酒が作り出されるのです。

厳密にはアルコール成分だけでなく、原料由来の風味やその他の成分なども抽出されるのですが、この蒸留を行うことによって度数20〜90％前後のお酒が作れるようになるのです。(発酵だけでは度数は20%ぐらいまでしか高められないそうです)

減圧蒸留とは？

蒸留の仕組みについてわかったところで、いよいよ本題に移ります。

まずは減圧蒸留から。
減圧蒸留は常圧蒸留に比べて新しい技術です。

減圧蒸留とはその名のとおり、気圧を下げて蒸留を行うこと。
どういうことかというと、蒸留器の中の気圧を下げることによって、水やアルコールの沸点が下がります。(標高が高い山などで水が早く沸騰するのと同じ原理)
これによって低い温度でも蒸留が可能になるのです。(そのため低温蒸留とも呼ばれます)

減圧蒸留のメリットとしては、低い温度で済むため早く蒸留できること。
それから気圧を下げることで、原料由来の成分や雑味の元となる成分の抽出も抑えられるため、クセのないスッキリしたお酒が出来上がります。

減圧蒸留がもたらす味わい

減圧蒸留で生み出されたお酒は、軽めの酒質でクセや雑味が少なく、クリアでスッキリした味わいになると考えられています。
芋焼酎で表すなら、芋臭さや芋の味が控えめの、いわゆる飲みやすいタイプの芋焼酎になります。

常圧蒸留とは？

常圧蒸留はいたってシンプルで、減圧蒸留のように気圧を下げない、つまりそのままの気圧で行う蒸留方法です。
伝統的な蒸留方法で、多くの芋焼酎やウイスキーなどではこの常圧蒸留を採用しています。

常圧蒸留は昔からある技術で、減圧蒸留と比べて高い温度で蒸留を行うため効率は劣るのですが、原料由来の成分を多く抽出できます。
悪く言えば雑味成分も抽出してしまうのですが、うまくまとめることにより、複雑でしっかりした味わいのお酒が出来上がります。

常圧蒸留のメリットとしては、やはり原料の味わいをしっかり残せること。
骨太でしっかり飲みごたえのある味わいは、常圧蒸留のお酒ならではのものです。

常圧蒸留がもたらす味わい

前述のように、しっかりした酒質で原料の味わいや旨みが残り、芳醇な味わいとなります。
芋焼酎で表すなら、芋の香りや芋の味をしっかり感じる、飲みごたえのある焼酎になります。

代表的な減圧蒸留の焼酎銘柄

せっかくですので常圧蒸留を用いた焼酎と減圧蒸留を用いた焼酎銘柄を見ていきましょう。
まずは減圧蒸留を用いた焼酎から。

いずれも銘柄もスッキリ飲みやすい味わいが特徴です。

芋焼酎

• 魔王
• 海
• 東五
• 黄麹蔵
• 富乃宝山(常圧と減圧のミックス)

海 1800ml

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大海酒造

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富乃宝山 芋25° 1.8L

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西酒販　株式会社

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麦焼酎

• 中々
• 二階堂・吉四六
• いいちこ
• 壱岐スーパーゴールド

二階堂 吉四六 25度 瓶 720ml

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二階堂酒造

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代表的な常圧蒸留の焼酎銘柄

それでは次に常圧蒸留を用いた焼酎銘柄を見ていきましょう。

いずれも銘柄も芋なら芋らしい、麦なら麦らしい味がしっかりした飲みごたえのあるのが特徴です。

芋焼酎

• もぐら
• 森伊蔵
• 村尾
• 黒・白・赤霧島
• 㐂六(きろく)
• 赤兎馬

さつま無双 もぐら 無濾過 1800ml 芋焼酎

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もぐら

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霧島酒造 赤霧島 25度 1800ml

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霧島酒造

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麦焼酎

• 兼八
• さそり
• 佐藤
• 山猿

佐藤 麦 1800ml 麦焼酎・25度 佐藤酒造

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佐藤酒造

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まとめ

減圧蒸留と常圧蒸留についての理解は深まりましたでしょうか？
難しそうなワードですが、いざ知ってみると仕組みはそれほど難しくありません。

最後にざっくりまとめると…

焼酎のラベルや説明文に敢えて記してあるのは、この製法の違いによって味わいも変わるからだったのですね。
もちろんどちらが優劣というものではなく、どちらが良いかは好みの問題です。

このような専門用語も知っておくと、焼酎選びがより楽しくなります。
ぜひ色々な焼酎を飲んでみてください。

それではこの辺で。
以上「焼酎でよく見る「減圧蒸留」と「常圧蒸留」の違いって何？」でした。