ラムや甲類焼酎の原料となる「糖蜜」ってどんなもの？

ラムや甲類焼酎を飲んだ経験がある人のなかには、原料となる「糖蜜」について気になった人もいるかもしれません。
聞きなれない言葉な上、一体どのようなものなのか想像がつきません。

というわけで本記事では、この「糖蜜」について、一体どんなものでどのように使用されるのか、詳しくご紹介していきます。
実は糖蜜は、多くのお酒に使われる汎用性の高い原料なのです。

それでは見ていきましょう。

糖蜜とは「サトウキビの搾りかす」で、廃糖蜜やモラセスとも言う

サトウキビの搾りかすが糖蜜となる。

糖蜜とは、ざっくり言うと「サトウキビの搾りかす」です。

サトウキビが砂糖の原料となることは広く知れ渡っていますが、その砂糖を作る際にできる副産物が糖蜜です。
サトウキビから砂糖を精製する際に砂糖と分離されたもので、砂糖になりきれなかったものと言うとネガティブに聞こえますが、糖分をまだ多く残しているため、調味料や甘味料など色々な用途で使用されます。

お酒は原料をアルコール発酵させたものですが、発酵には糖分が必要不可欠で、糖分を含む糖蜜はラムや甲類焼酎など、お酒の原料となるのです。
ちなみに、他のお酒の原料は多くが穀物系で、これらには糖分はなく糖化と呼ばれる工程が不可欠となるのですが、糖蜜を使用するお酒の場合、糖化は必要ありません。

また原料として安価で、他のお酒の原料より安く、さらに発酵・蒸留させやすい便利な原料なのです。

ちなみに糖蜜は、モラセス、または廃糖蜜とも呼ばれることがあります。
“廃”というワードがネガティブに見えてしまうため、糖蜜の方がよく使用されています。

糖蜜の写真。

By Badagnani – Own work, CC BY 3.0, Link

ともに糖蜜を原料とした蒸留酒であるラムと甲類焼酎…その違いは？

ラムと甲類焼酎では、この糖蜜を主な原料としており、さらにともに発酵した後に蒸留を経る、いわゆる「スピリッツ(蒸留酒)」です。
糖蜜の使用方法もほぼ変わりません。

ではラムと甲類焼酎の違いは何なのか、気になるところでしょう。

その違いは大きく分けて2つあり、

があります。

まずはアルコール度数については、ラムは基本的に40度以上であるのに対し、甲類焼酎はそれ以下。ほとんどのブランドは20〜25度前後となっています。
さらにラムは、期間の長短はありますが基本的に樽で熟成されます。
多くのラムが茶色気味に色づいているのは樽熟成によるもので、透明ないわゆるホワイトラムもありますが、これは短期間熟成でなおかつろ過によって透明な色合いとなっています。

ラムや甲類焼酎以外の多くのお酒にも糖蜜は使われている

糖蜜を原料とするお酒は、実はラムと甲類焼酎だけではありません。

「ニュートラルスピリッツ」や「醸造アルコール」といったワードを目にした人もいるかもしれませんが、実はこれらの原料は糖蜜です。
発酵・蒸留という製法もまったく同じで、呼び方が違うだけで中身は一緒です。

実はこのニュートラルスピリッツと醸造アルコール、さまざまなお酒で使用されています。
それぞれ詳しく見てみましょう。

よりピュアなニュートラルスピリッツは各お酒のベースとして好まれる。

ジンやリキュールのベーススピリッツ

ジンは、ベースとなるスピリッツにボタニカルで風味づけがされたお酒ですが、このベースとなるスピリッツこそニュートラルスピリッツです。
最近ではニュートラルスピリッツではない穀物や果実由来のスピリッツを使用するジンも増えていますが、一般的なジンの多くは糖蜜が原料のニュートラルスピリッツが使用されています。

また、リキュールは果実やハーブのエキス等で風味づけされたお酒ですが、このベースのお酒として使用されるのも主にニュートラルスピリッツです。
さらにいうと、梅酒を自宅で作る家庭もありますが、梅を漬けるのに使用するお酒もニュートラルスピリッツです。(ホワイトリカーと呼ばれることも)

日本酒の醸造用アルコール

日本酒でも実は糖蜜由来のアルコールが使用されています。

日本酒には純米酒とそうでないお酒(例えば本醸造酒や吟醸酒、大吟醸酒など)がありますが、純米酒以外の日本酒には醸造アルコールなるものが添加されています。
この醸造アルコールこそ、糖蜜を原料とする醸造用アルコール(ニュートラルスピリッツ)のこと。

ちなみに、増量目的というより主に香りを立たせるために使用されています。

まとめ

このように糖蜜由来のアルコールは原価が安くとても便利なため、汎用性が高く、実は多くのお酒に使用されているのです。

最後におさらいすると…

糖蜜は調味料でも使用されることもあることから、実はお酒以外でも口にしているからもしれません。
正体がわかったことで、今後よりラムや甲類焼酎など糖蜜を使用するお酒を楽しめることでしょう。

それではこの辺で。